코모도왕도마뱀의 특징, 멸종위기종인 이유 그 외 재밌는 사실들

 

코모도왕도마뱀

인도네시아의 코모도 섬과 그 주변에 서식하며 현존하는 파충류 중 가장 큰 크기를 자랑하는 코모도왕도마뱀. 무시무시하게 생긴 외형 또한 압권인데 코모도왕도마뱀을 영어로는 아예 'Komodo Dragon'이라고 부른다. 그 외형에 걸맞게 식성 또한 무시무시한데 주로 대형 포유류를 먹고살지만 설치류, 파충류, 갑각류, 어류, 조류까지 가리지 않고 뭐든지 먹어 치우고 사람을 공격하는 사례 또한 많다고 한다.

 

코모도왕도마뱀 특징

태어난지 얼마 안 된 코모도왕도마뱀 새끼의 경우 30cm 정도의 작은 크기로 생후 24개월에서 36개월 정도까지는 나무 위에서 살며 크기가 1m를 넘어가는 정도로 성장하게 된 이후로 땅에 내려와서 생활하게 된다. 다 성장한 성체의 경우 평균 길이가 2.5m 정도로 상당히 큰 편이고 서식하는 섬에 따라 그 크기가 절반 정도 되는 개체도 많다고 한다.

 

코모도왕도마뱀은 지능 또한 상당히 높은 편이고 호기심 많은 성격을 가지고 있다. 그 지능은 자기를 돌봐주는 사람을 기억해 알아보고 간단한 문제해결도 가능한 정도라고 합니다.

 

거대한 크기에 속도 또한 최대 시속 20km 정도로 빠르게 달릴 수 있고 대부분의 도마뱀들이 달리는 동안 호흡을 하지 못하는 것과 다르게 코모도왕도마뱀은 달리면서 호흡이 가능해 지구력이 다른 도마뱀들보다 뛰어나다고 합니다.

거기다 수영 또한 아주 잘하는데 섬과 섬을 이동하는게 가능한 정도라고 합니다.

 

코모도왕도마뱀은 후각도 매우 좋은 편에 속하는데 입천장에 뱀처럼 공기 중의 분자들을 감지하는 야콥슨 기관이 있다. 그 때문에 뱀처럼 항상 혀를 날름거리며 사냥을 한다고 합니다.

 

코모도왕도마뱀의 가죽도 매우 튼튼하며 다른 파충류와는 다른 특징을 가지고 있다. 비늘 바로 밑에 작은 뼈들이 흩어져 있고 이것이 자라면서 연결되어 갑옷처럼 된다는 것이다. 이로 인해 가죽이 매우 튼튼해 가공이 거의 불가능할 정도이고 이러한 이유로 밀렵도 거의 당하지 않는다고 한다.

 

코모도왕도마뱀의 가장 무서운 점 중 하나는 무시무시한 독을 가지고 있다는 점이다. 이 독에 대해선 아직 연구 중이지만 크게 두 가지로 나눌 수 있다. 하나는 코모도왕도마뱀의 침에 살고 있는 수많은 병원성 박테리아이다. 이는 코모도왕도마뱀이 먹이를 먹을 때마다 잇몸이 찢겨나가 입안에 훌륭한 배양액인 피가 계속해서 머무는 특징 때문이라고 한다. 코모도왕도마뱀의 침 안에는 패혈증을 포함한 여러 가지 질병을 일으키는 박테리아가 57여 종이나 되는데 이런 병독성 높은 박테리아에 코모도왕도마뱀이 영향을 받지 않는 이유는 아직 밝혀진 바가 없다고 한다. 또 다른 하나는 아래턱에 위치한 두 개의 독샘에서 분비되는 응혈독 계통의 독이다. 이 독은 혈액 응고를 방해하고 혈압을 낮추며 근육을 마비시키는 역할을 한다고 합니다.

 

코모도왕도마뱀의 경우 수컷이 없는 상태에서 처녀생식을 하여 수컷이 태어나는 알을 낳을 수 있다고 합니다. 이는 코모도왕도마뱀의 경우 수컷이 ZZ염색체, 암컷이 ZW 염색체를 가지고 있는데 수컷이 없는 상태에서 암컷이 본인의 절반의 유전자를 가지고 있는 알을 낳았을 경우 그 염색체가 Z인 경우 스스로 유전자를 복제하여 ZZ염색체를 가지고 있는 수컷이 태어난다고 합니다. 반대로 W염색체를 가지고 낳은 알에 경우 수정되지는 않는다고 합니다. 이러한 성 결정 방식을 학계에서는 ZW형 성결정계라고 합니다.

 

코모도왕도마뱀이 멸종위기 종인 이유

코모도왕도마뱀의 특징들을 살펴보면 약점은 거의 없는 최상위 포식자이지만 실상은 개체 수가 3,000마리 밖에 남지 않은 멸종위기동물로 등록되어 있다고 한다. 그 이유는 인간들의 무자비한 밀렵과 이로 인한 서식지 파괴가 가장 큰 이유라고 한다. 여기서 밀렵은 코모도왕도마뱀에 대한 직접적인 밀렵이 아니라 코모도왕도마뱀이 주식인 다른 동물들에 대한 밀렵을 말한다. 사냥의 가치가 떨어지는 코모도왕도마뱀이 직접적으로 밀렵의 대상이 되는 경우는 적지만 다른 동물들에 대한 무자비한 밀렵으로 먹을 것이 떨어진 코모도왕도마뱀은 동족상잔을 하는 경우까지 있다고 한다. 

섬에 있어서 큰 관광상품인 코모도왕도마뱀은  정부차원에서 여러 가지 방안으로 개체수를 보존하고자 노력하고 있는데 이를 위해 코모도 국립공원이라는 공원까지 세웠다고 합니다. 또한 2020년 이후 코모도왕도마뱀의 주요 서식지 중 하나인 코모도 섬의 관광객 출입을 완전히 금지하고 아직까지 개방되지 않고 있다고 합니다.