틀니가 사라질 수도 있다고? 이빨 재생 약의 현재 상황

치아를 다시 자라게 하는 재생 치료 연구가 실제로 진행되고 있으며 임상시험 단계까지 진입했다.

치아는 한 번 잃으면 다시 나지 않는다.

그래서 충치나 사고로 치아를 잃게 되면 대부분은 임플란트나 틀니 같은 방법을 선택한다.

그런데 최근 "치아를 다시 자라게 하는 약이 개발되고 있다"는 소식이 알려지면서 많은 사람들의 관심을 받고 있다.

심지어 일부 기사에서는 "틀니가 사라질 수도 있다", "임플란트가 필요 없어질 수도 있다"는 이야기까지 나오고 있다.

그렇다면 정말 치아가 다시 자랄 수 있는 걸까? 그리고 왜 아직 병원에서는 사용할 수 없는 걸까?

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사람은 왜 치아가 다시 나지 않을까

사람은 일반적으로 유치와 영구치, 두 번만 치아가 난다.

영구치가 빠지면 새로운 치아가 다시 자라지 않는다. 그래서 지금까지는 임플란트, 브릿지, 틀니 같은 방법으로 치아를 대신할 수밖에 없었다.

그런데 연구진은 오래전부터 한 가지 사실에 주목했다. 사람 몸에도 치아를 만들 수 있는 조직이 남아 있을 수 있다는 것이다.

쉽게 말하면 원래 자라지 못하고 사라지는 "예비 치아" 같은 조직이 존재할 가능성이 있다는 이야기다.

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일본 연구진은 무엇을 발견했을까

일본 연구진은 USAG-1이라는 단백질에 주목했다.

이 단백질은 치아 성장을 억제하는 역할을 하는 것으로 알려져 있다. 연구진은 이 단백질을 막으면 새로운 치아가 성장할 수 있는지 실험했다.

결과는 의외였다. 동물 실험에서 실제로 새로운 치아가 자라는 결과가 관찰됐다.

이 연구가 공개되면서 전 세계적으로 화제가 됐다.

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먹는 약일까? 주사일까?

많은 사람들이 "약국에서 사 먹는 약인가?"라고 생각한다.

그런데 현재 연구되고 있는 방식은 일반적인 알약 형태가 아니다.

현재 공개된 연구 내용은 항체 치료제 방식에 가깝다. 특정 단백질을 차단하는 약물을 몸에 투여하는 방식이다.

그래서 현재 알려진 내용으로는 먹는 약보다 주사 치료에 가까운 형태로 예상된다. 물론 상용화 과정에서 형태가 바뀔 가능성은 있다.

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왜 아직 병원에서는 못 맞을까

여기서 가장 중요한 문제가 나온다.

새로운 치아가 자라는 것 자체보다 "원하는 위치에 원하는 개수만 자라게 할 수 있느냐"가 더 어렵기 때문이다.

예를 들어 치아가 한 개만 나야 하는데 두 개가 나거나 이상한 방향으로 자란다면 문제가 된다.

또한 아래 부분도 확인해야 한다.

• 장기 부작용
• 성장 이상
• 주변 조직 영향
• 안전성 문제

그래서 임상시험이 오래 걸리는 것이다.

현재 치아 재생 약은 주사형 항체 치료제로 연구되고 있으며 안전성과 정확한 치아 성장 조절이 핵심 과제로 꼽힌다.

 

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가장 큰 문제는 의외로 안전성이다

사람들은 "치아만 자라면 되는 거 아닌가?"라고 생각한다.

하지만 의약품은 효과보다 안전성이 더 중요하다.
특히 치아 성장을 조절하는 과정에서 다른 조직까지 영향을 받는다면 큰 문제가 생길 수 있다. 그래서 연구 결과가 좋더라도 바로 상용화할 수는 없다.

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실제로 언제쯤 사용할 수 있을까

현재 진행 상황만 보면 몇 년 안에 일반 치료로 나오는 건 쉽지 않아 보인다.

임상시험, 허가, 장기 추적 관찰 과정을 거쳐야 하기 때문이다.

다만 과거에는 불가능하다고 생각했던 치아 재생이 이제는 실제 임상 단계까지 왔다는 점은 의미가 크다.

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만약 성공하면 어떤 일이 생길까

성공한다면 치과 치료 자체가 바뀔 수 있다.

현재는 치아를 잃으면 인공 치아를 심는 방식이다. 하지만 미래에는 원래 내 치아를 다시 자라게 하는 치료가 가능해질 수도 있다.

특히 아래 경우에 큰 변화가 될 수 있다.

• 노년층
• 선천적 치아 결손 환자
• 사고로 치아를 잃은 사람

 

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사람들이 가장 놀라는 부분

사실 가장 놀라운 건 치아를 다시 자라게 하는 기술보다, 사람 몸에 원래 그런 가능성이 남아 있었다는 점이다.

수십 년 전만 해도 공상과학처럼 들렸던 이야기가 이제는 실제 임상시험 단계까지 와 있다.

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핵심 정리

• 일본 연구진이 치아 재생 치료제를 개발 중이다
• USAG-1 단백질을 차단하는 방식이다
• 현재는 먹는 약보다 주사 치료제에 가깝다
• 동물 실험에서는 새로운 치아가 자라는 결과가 확인됐다
• 사람 대상 임상시험도 진행 중이다
• 가장 큰 문제는 안전성과 치아 성장 조절이다
• 아직 일반 병원에서 받을 수 있는 치료는 아니다

 

치아 재생 약은 아직 연구 단계지만 성공한다면 임플란트와 틀니를 대체할 새로운 치료법이 될 수 있다

 

이빨 재생 약은 현재 주사형 치료제로 연구 중이며, 가장 큰 과제는 치아를 안전하게 원하는 위치에 자라게 하는 것이다.

 
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