부모님 치매가 걱정된다면? 이 나이에 꼭 눈여겨봐야 할 초기 증상

부모님의 작은 변화, 단순한 건망증일까요? 가족이 먼저 알아두면 좋은 치매 초기 증상을 확인해 보세요.

부모님이 예전보다 같은 말을 자주 반복하거나, 깜빡하는 일이 많아졌다면 한 번쯤 걱정이 될 수 있습니다.

하지만 나이가 들면 누구나 기억력이 조금씩 떨어질 수 있기 때문에 단순한 건망증인지, 치매의 초기 신호인지 구분하는 것이 무엇보다 중요합니다.

치매는 어느 날 갑자기 시작되는 질환이 아닙니다.

기억력뿐 아니라 판단력과 성격, 생활 습관까지 조금씩 변하는 경우가 많으며, 이런 변화는 대부분 가족이 가장 먼저 알아차리게 됩니다.

부모님께 아래와 같은 변화가 반복된다면 한 번쯤 눈여겨보는 것이 좋습니다.

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같은 말이나 질문을 반복한다면

가장 흔하게 나타나는 초기 변화 중 하나입니다.

"오늘이 무슨 요일이지?"

라고 물어본 뒤 몇 분 지나지 않아 다시 같은 질문을 하거나, 방금 했던 이야기를 기억하지 못해 반복하는 일이 잦아질 수 있습니다.

단순 건망증은 나중에라도 기억해 내는 경우가 많지만, 치매는 질문했다는 사실 자체를 기억하지 못하는 경우가 많습니다.

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물건을 엉뚱한 곳에 두는 일이 많아졌다면

휴대전화나 안경을 잠시 어디에 뒀는지 잊는 것은 누구에게나 있을 수 있습니다.

하지만 리모컨을 냉장고에 넣거나, 지갑을 신발장이나 세탁실처럼 전혀 어울리지 않는 곳에 두는 일이 반복된다면 주의가 필요합니다.

또한 물건을 찾지 못한 뒤 가족을 의심하거나 "누가 가져갔다."고 말하는 모습이 나타난다면 한 번쯤 확인해 보는 것이 좋습니다.

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익숙한 길에서도 자주 헤맨다면

수십 년 동안 다니던 시장이나 집 근처, 자주 가던 병원에서도 길을 헷갈리거나 목적지를 잊는 경우가 있습니다.

처음에는 실수라고 생각하기 쉽지만 이런 일이 반복된다면 단순한 건망증으로만 보기 어려울 수 있습니다.

특히 혼자 외출한 뒤 길을 찾지 못하거나 집으로 돌아오는 데 시간이 오래 걸린다면 가족들의 관심이 필요합니다.

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계산이나 돈 관리가 어려워졌다면

평소 잘하던 ATM 사용이나 계좌이체, 잔돈 계산을 갑자기 어려워하거나 공과금 납부를 자주 잊는 경우도 있습니다.

숫자를 계산하는 능력이 떨어지면서 평소 익숙했던 금융 업무를 힘들어하는 모습이 나타날 수 있습니다.

보이스피싱이나 금융사기에 쉽게 노출될 위험도 높아질 수 있어 더욱 주의해야 합니다.

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평소 하던 일도 자꾸 잊는다면

오랫동안 해오던 요리의 순서를 잊거나, 가스 불을 끄지 않는 일이 생기기도 합니다.

또 약 먹는 시간을 자꾸 놓치거나 세탁기, TV 리모컨처럼 늘 사용하던 가전제품 사용법을 헷갈리는 경우도 있습니다.

이처럼 익숙한 일을 반복해서 어려워한다면 한 번쯤 원인을 확인해 보는 것이 좋습니다.

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성격이나 감정 변화가 심해졌다면

치매는 기억력만의 문제가 아닙니다.

평소 온화했던 분이 작은 일에도 쉽게 화를 내거나 예민해지고, 가족을 의심하거나 고집이 심해지는 경우도 있습니다.

반대로 활발했던 분이 무기력해지고 사람 만나는 것을 피하거나, 평소 좋아하던 취미에도 관심을 잃는 경우도 있습니다.

이전과 비교해 성격이 눈에 띄게 달라졌다면 가족들이 관심을 가져야 합니다.

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대화를 이해하거나 말을 이어가는 것이 어려워진다면

대화를 하다가 하고 싶은 말이 떠오르지 않거나, 단어가 생각나지 않아 대화를 이어가기 어려워하는 경우도 있습니다.

상대방의 말을 이해하지 못하거나 질문의 의미를 자꾸 되묻는 일이 반복된다면 단순한 노화와는 다를 수 있습니다.

판단력이 예전 같지 않다면

계절에 맞지 않는 옷을 입고 외출하거나, 평소라면 하지 않을 선택을 하는 경우도 있습니다.

낯선 사람을 쉽게 믿거나 충동적인 결정을 내리는 등 판단력이 떨어지는 모습도 초기 치매에서 나타날 수 있는 변화입니다.

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취미와 일상에 대한 의욕이 줄어든다면

평소 좋아하던 운동이나 모임, 취미 활동을 갑자기 하지 않으려고 하거나 집에서만 있으려는 경우도 있습니다.

물론 우울감 때문일 수도 있지만, 이전과 확연히 달라졌다면 원인을 함께 살펴보는 것이 좋습니다.

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위생 관리에 소홀해졌다면

치매가 진행되면 세수나 양치, 목욕을 자주 하지 않거나 옷을 갈아입지 않는 등 개인위생 관리가 어려워질 수 있습니다.

처음에는 게으름처럼 보일 수 있지만, 반복된다면 가족들이 관심을 가져야 하는 중요한 신호일 수 있습니다.

같은 말 반복, 길 찾기 어려움, 계산 실수 등 가족이 먼저 알아차릴 수 있는 치매 초기 신호를 정리했습니다.

 

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평소 어떤 습관이 도움이 될까요?

치매를 완전히 예방하는 방법은 아직 없지만 생활 습관을 관리하면 위험을 낮추는 데 도움이 될 수 있습니다.

매일 30분 정도 걷기 같은 가벼운 운동을 하고, 가족이나 친구와 자주 대화하며 사람들과 꾸준히 교류하는 것이 좋습니다.

신문 읽기, 독서, 퍼즐 맞추기, 악기 연주처럼 뇌를 사용하는 활동도 도움이 됩니다.

또 충분한 수면을 취하고, 고혈압·당뇨병·고지혈증 같은 만성질환을 꾸준히 관리하는 것도 매우 중요합니다.

균형 잡힌 식사와 금연, 절주 역시 건강한 뇌를 유지하는 기본적인 생활 습관입니다.

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이런 경우에는 병원을 방문해 보세요

다음과 같은 변화가 반복되거나 여러 가지 증상이 함께 나타난다면 신경과나 치매안심센터에서 상담과 검사를 받아보는 것이 좋습니다.

• 같은 질문을 반복한다.
• 길을 자주 잃는다.
• 돈 관리가 어려워졌다.
• 성격이 이전과 많이 달라졌다.
• 위생 관리나 일상생활이 어려워졌다.
• 가족 모두가 "예전과 다르다."고 느낀다.

증상이 하나 있다고 모두 치매인 것은 아닙니다.

하지만 조기에 발견하면 진행 속도를 늦추거나 증상을 관리하는 데 도움이 될 수 있으므로 너무 늦기 전에 확인해 보는 것이 좋습니다.

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핵심 정리

✔ 같은 말과 질문을 반복한다.

✔ 익숙한 길이나 일도 어려워진다.

✔ 계산과 돈 관리가 힘들어진다.

✔ 성격이나 감정이 이전과 달라진다.

✔ 취미와 사람에 대한 관심이 줄어든다.

✔ 위생 관리가 어려워진다.

✔ 여러 증상이 반복된다면 병원을 방문해 검사를 받아보는 것이 좋습니다.

치매는 조기 발견이 중요합니다. 반복되는 변화가 보인다면 가족의 관심과 빠른 검진이 도움이 될 수 있습니다.

 

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마무리

부모님은 자신의 변화를 스스로 느끼지 못하는 경우가 많습니다. 그래서 치매는 가족이 가장 먼저 이상 신호를 발견하는 질환이라고도 합니다.

물론 깜빡하는 일이 조금 늘었다고 해서 모두 치매는 아닙니다. 하지만 예전과 다른 모습이 반복되고 일상생활에도 영향을 주기 시작했다면 '나이가 들어서 그렇겠지.'라고 넘기지 않는 것이 중요합니다.

조기에 발견할수록 치료와 관리의 선택지는 더 많아집니다.

부모님과 오래 건강한 시간을 보내고 싶다면 오늘 하루만이라도 함께 대화를 나누고, 산책을 하며, 작은 변화를 관심 있게 살펴보세요.

그 작은 관심이 부모님의 건강을 지키는 가장 큰 힘이 될 수 있습니다.

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